Oppgjøret kommer mange år for sent, dessverre, men som en helt vanlig mann uten formue har jeg hele tiden måtte tenke på konsekvensene. Det er helt vanlige folks avveining at man hele tiden veier konsekvensene opp mot nødvendigheten.

Konsekvensene handler nesten alltid om tap eller vinning, men der er vi ikke lenger. Dessuten er det jo slik at der det er tapere er det heller ingen vinnere.

Protestfestivalens inspirator Kris Kristofferson sa det slik: Frihet er bare et annet ord for å ikke ha mer å tape.

Nå er jeg fri, slik Laurie Grundt så overbevisende var hele sitt liv – på godt og på vondt – det så vi i filmen om de siste årene av hans liv i forgårs. Den er et av høydepunktene så langt i festivaluka selv om en hypokonder kunne blitt spart for de siste minuttene.

I hele 13 år har Fædrelandsvennen rett ut boikottet byens eldste festival, som også av flere regnes som Norges viktigste debattfestival. Dette er ikke enestående for Protestfestivalen, for jeg møter stadig mennesker som har gitt opp avisen av samme årsak.

Men for meg og for oss begynte det med den nåværende ledelsen i avisen. Jeg husker en gang den tidligere redaktøren som slaktet festivalen første året den ble arrangert som pur galskap, men som senere snakket om hvor viktig den var, var kraftig irritert under en debatt han ledet etter at han ble pensjonist fordi avisa han hadde ledet en gang ikke dukket opp. Noe han fant både uansvarlig og forrykt.

Men det var i 2008 bråket begynte, selv om Kai og jeg allerede i 2000 var «feil folk» slik han overhørte samtalen mellom to av avisas journalister på en pub. Vi tilhørte visst ikke «de rette folkene». Men alt stoppet da vi i 2008 laget debatt rundt den nye ekteskapsloven og lokket fram kristenfolket fra sine skyttergraver. Dermed ble vi tatt til inntekt for dem og hele festivalen ble av den den nåværende kulturredaktøren stemplet som «kristenkonservativ suppe». Hun hevdet i en debatt på P2 i 2016 at Harald Stanghelle, Per Fugelli, Morten Krogvold og alle de andre kjendisene som støttet festivalen ikke ante hva de var med på. Hun som knapt hadde deltatt gikk altså inn og hevdet at erfarne journalister, kommentatorer, akademikere, kulturpersoner og andre bokstavelig talt var umodne og uopplyste, til tross for at de hadde deltatt på festivalen flere ganger.

Et lite innstikk: nå har årets festival vart i fem dager og ikke en gang på disse 5 dagene har kristendommen vært på agendaen. Det skjer først den aller siste dagen. I stedet har det handlet om demokrati, hatprat, ytringsfrihet. Minoriteter, EU/EØS og strømprisen, kultur og politikk, samt utdeling av Erik Byes minnepris.

Før kulturredaktøren tiltrådte, var vi så heldige at vi kunne gå opp til daværende kulturredaktør Eriksen og legge fram programmet og han plukket ut det de ville dekke i avisen. Han sa og mente at dette var ideelt avisstoff. Vi laget debatter som han kunne dekke. Det var god dekning, med helsider og rapporter fra debattene som da kom ut til hvermansen. Alt dette er arkivert og kan leses på nett.

På dette tidspunktet hadde festivalen opp mot 6000 publikummere. Men den nye kulturredaktøren, som heller ikke har lagt skjul på at hun ikke liker at Sørlandet omtales som bibelbeltet, likte ikke det såkalte «hyrdebrevet» for å vekke kristenfolket til debatt og engasjement, selv om Jan Gossner i Frikirken innrømmet at de var tiet i hjel av den nye tiden og var redde for bråket som kunne komme.

Det er altså 13 år siden, men fortsatt snur hun seg en annen vei eller ignorerer meg når vi passerer hverandre i byen. I 2010 varslet hun en ny tid og at avisen ikke lenger ville dekke festivalen lenger. Ja, du hørte riktig! Og hun begrunnet det med en påstand om at Protestfestivalen var kristenkonservativ og uinteressant. Dette har hun holdt fast på, så ingen skal kunne si hun ikke har vært konsekvent, selv m jeg delvis har løst dette med å skrive kronikker om tema jeg har fått utrolig mange takksigelser for, og som stort sett er relatert til festivalen. Siden 2010 har det lille som har vært dekket av avisen stort sett vært fra andre avdelinger enn kultursidene, og siden dette er en festival blir det naturlig nok beskjedent. Avisen vil selvsagt kunne hevde at kulturstoffet er blitt innskrenket, men det forsvarer ikke valgene som er gjort om hva som settes på trykk på disse sidene. Fra 2010 har festivalen vært mer eller mindre utryddet fra avisen, bortsett fra når det var noe negativt som styreavskjeder, konflikter innad og også saker der de vrir en sak til å bli helt feil, slik det har blit gjort flere ganger. Her lar jeg være å nevne eksempler bevisst for å ikke skape feil fokus.

Etter noen år på denne måten oppsøkte jeg redaktør Ljøstad og sa at kulturredaktøren boikottet oss, og fortalte også om hvilken konsekvens det fikk for festivalen og spurte han rett ut om det var intensjonen.  Ljøstad avviste dette og hevdet festivalen var viktig for byen. Han sa da at om hun fortsatte å boikotte oss måtte jeg komme tilbake året etter. Jeg gikk tilbake året etter og sa at hun fortsatt boikottet oss, men fikk da til svar fra sjefsredaktøren at han ikke ville blande seg inn i hennes anliggende.

Siden den gang har vi hanglet oss videre og mistet sånn cirka 3000 publikummere, med de følger det har fått, og som mange har registrert har avisen vært veldig pålogget når vi har hatt underskudd, men avvist avisas del i dette. Og han har helt rett. Avisa har ingen plikt til å dekke festivalen, men jeg kommer i hu en av de første debattene vi hadde i 2002 der temaet var følgende: «Massemedia – informasjonsformidler eller børsnotert underholdningsindustri?». Massemedia har mer og mer meldt overgang til det siste, stikk i strid med hva redaktør i Setesdølen Sigurd Haugsgjerd fortalte i går om hvordan han har drevet sin avis i 47 år.

I år opplever i for første gang et jevnt lavt publikumstall til tross for høy kvalitet på innholdet. I går kveld f.eks. var ytringsfrihet og demokrati tema, der nåværende styreleder i festivalen og ordfører i Valle Steinar Kyrvestad snakket om «lojalitet på toppen», det han holdt et flammende innlegg med flere eksempler på hvordan det foregår. Nils Rune Langeland snakket om det han hevder var et karakterdrap på han selv i 2017. Det var rystende å høre, og selv om det er hans versjon var det svært viktig at han fikk fortelle dette på en offentlig scene, og det var svært synd at avisa ikke var der denne kvelden. Det gjaldt særlig da 3. klasse på KKG snakket om hvordan de unge får motstand hvis de deltar i politikken fordi de ikke blir tatt på alvor. Klassen tok også et kraftig oppgjør med maktkultur og tok humoristisk til orde for å lære de voksne opp i stedet. Elevene mente de ikke blir hørt og tatt seriøst og heller ikke har kanaler å bli hørt i. Et eksempel de nevnte var fritt skolevalg der politikerne har bygget en skole i Søgne til 1 milliard, en skole ingen vil gå på. Men heller ikke dette var interessant for politikerne. Gunnar Stavrum i avisen KRS bekrefter det elevene sa og at dette var et spennende og viktig innslag på festivalen.

Fædrelandsvennens ledelse har sagt flere ganger at det er ikke de som har skyld i at Protestfestivalen mistet publikum, og det har den for så vidt rett i, men det bør være like forhold for festivalene og ingen skal boikottes. Protestfestivalen er nå byens eldste festival og flere hevder den er Norges viktigste debattfestival. Fædrelandsvennen fremstår lite troverdig når redaktør Ljøstad i fjor sa at avisa hadde sluttet å dekke festivaler, men likevel dekket massivt sommerens musikkfestivaler, slike som Palmesus, Sommerbris etc. Jeg håpet dette viste en ny linje fra avisens side. Festivalene ble dekket med forhåndssaker og fortløpende underveis mer enn jeg hadde sett på de 23 årene jeg har vært med, og disse festivalene oppnådde også et rekordpublikum denne sommeren. Den ene festivalen jeg observerte med mindre dekning i avisa var Måkeskrik, og 8. juli kunne festivalen meddele at det ikke ble noen publikumssuksess. Avisa kan gjerne forklare dette med at disse to førstnevnte berører så mange at det var derfor gjorde de det, men de vil ikke snakke om at avisas egen dekning har hatt innvirkning på resultatet. Jeg nevner et par eksempler. Om ikke dekking av festivalene hadde betydning ville det jo heller ikke hatt en hensikt for bedrifter å annonsere i den, ikke sant?  Filmen Perleporten fikk massiv dekking etter at avisens journalist hadde gått ut og sagt at filmen «som er basert på sanne hendelser» handlet om Einar Øgrey Brandsdal, stifteren av Sørlandsnyhetene. Dette er en form for pressedekning som henger ut noen som ikke er nødvendig i motsetning til saker som Protestfestivalen fokuserer på, som eldreomsorgen, og krisetiden med fattigdom og krigstrusler.

Avisas omtale av filmen slo alle rekorder og spredte seg til nasjonal presse og til sammen førte det til flere utsolgte forestillinger, om enn beskjedne salgstall nasjonalt. Karl Andreas Jahr i Dagen som denne uka er på Protestfestivalen som podkaster har uttalt at filmen bare basert på teaseren er det verste karakterdrapet han har opplevd. Jeg vet hva karakterdrap er for mange mente jeg ble utsatt for det samme av kulturredaktøren lørdag 21. juni 2014 i hennes lørdagskommentar. Jeg sto over det, har klart meg fint og gikk ikke til PFU selv om jeg ble rådet til det av mange. Men jeg mener i ytringsfrihetens navn at vi bør ta et oppgjør med mektige lokalaviser eid av konsern som ikke har som formål å være en informasjonsformidler, men i stedet være der for å lage bråk, dårlig stemning og som prioriterer saker som er mindre viktige og kanskje til og med er med på sementere bråket i det det Dagens Næringslov omtaler som «Det sinte Sørland».

Kristian Landmarks film K-town som ikke henger ut personer har premiere i morgen. Den har fått mindre oppmerksomhet.

I går natt lå jeg en del våken. Jeg verket med en vond skulder, men verket også rent mentalt over at jeg i løpet av 1 års (23 års) hardt arbeid, til dels frivillig, har brukt all min tid på å lage en festival mot apati og likegyldighet og for engasjement og handling. Jeg hadde ikke trodd at festivalen selv skulle bli utsatt for likegyldighet, men det har den altså blitt i alle disse årene. Festivalen ble startet før sosiale medier og er derfor mer avhengig av pressen når den mangler kompetanse på dette feltet.  

I min frustrasjon skrev jeg til Ljøstad kl. 04.57 i går natt, i ulvetimen da flest dør, at det hjelper ikke å finansiere avisen og redaktørens lønn med helsides annonser når avisa totalt ignorerer innholdet og viser med det for hele byen at Protestfestivalen ikke har noen verdi. Jeg fortalte Ljøstad om den massive dekningen av andre festivaler, at han ikke holdt ord, og at han i stedet valgte å kjøre en massiv dekning av filmen Perleporten som vår podkaster Karl Andreas Jahr mente er et karakterdrap på Einar Øgrey Brandsdal. I går natt da jeg skrev til redaktør Ljøstad lurte jeg på hvorfor de ikke var til stede på overrekkelsen av Erik Byes minnepris til Jan Grue, og heller ikke på den svært interessante debatten «Meningen med kunsten», der bl.a. nevnte Landmark og biskopen i Agder deltok.

Jeg mener det er uakseptabelt at en avis for byen gir klippekort for enkelte, mens de boikotter eller ignorerer andre.

Jeg skrev også at jeg gir opp, at jeg ikke er sint, men at jeg er lei meg. Jeg skrev at det er helt utrolig at avisen ikke vil dekke festivalen når det er knapt 50 meter fra redaksjonen til festivalen. Mer kortreist kan man ikke få det.

Fortsatt har ikke redaktøren besvart henvendelsen.

Jeg skrev ikke dette med lett hjerte og at jeg skriver på sosiale medier eller i slike brev er ikke alltid like gjennomtenkt, men her skriver mine rådgivere om brevet til Ljøstad at det var «ærlig, oppriktig og betimelig».

Når Gunnar Stavrum lager en ny konkurrent med avisen KRS gjør han det delvis på grunn av bråket som har vært i byen, men det bør være like mye for å kunne dekke saker som Fædrelandsvennen avstår fra å dekke. Dessverre er det kun sistnevnte som kommer på papir.

Jeg skriver dette da jeg ikke lenger har noe å tape. Ikke fordi jeg har så mye penger som Einar Øgrey Brandsdal at man ikke er redd for man er ikke avhengig av avisa eller noen andre.

Til alle dere som leser dette og som er glad i festivalen og mener den er viktig i byen, og det vet jeg er mange. Det er 4 dager igjen av årets festival. Nå er tiden inne for å ta en tur, ellers kan det være for sent.

Det er tid for alt, slik det står i Predikeren. Men lokalavisa skal ikke bestemme når vår tid er omme. Er derfor fristet å avslutte dette oppgjøret med avslutningen av mitt forbilde Martin Luther Kings tale 28. august 1963:

Endelig fri! Endelig fri» Lovet være Gud den allmektige, vi er endelig fri!